Wymiana gazów
Wymiana gazów w płucach odbywa się dzięki ruchom oddechowym. W czasie wdechu wskutek skurczu przepony i mięśni międzyżebrowych następuje powiększenie objętości klatki piersiowej. Ciśnienie w jamie opłucnej ulega zmniejszeniu, a tkanka płucna rozpręża się. Powietrze atmosferyczne wskutek zmniejszenia różnicy ciśnień dostaje się przez drogi oddechowe do płuc. W pęcherzykach płucnych tlen przenika do krwi, a dwutlenek węgla dostaje się z krwi do pęcherzyków. Spowodowane jest to różnicą ciśnienia parcjalnego tych gazów we krwi i w powietrzu pęcherzykowym.
Wydech jest aktem biernym. Mięśnie wdechowe rozkurczają się, a rozszerzona i powiększona klatka piersiowa powraca dzięki swej sprężystości do stanu wyjściowego. Wskutek zmniejszenia pojemności klatki piersiowej ob- kurczają się rozciągnięte w czasie wdechu pęcherzyki płucne, wyciskają powietrze pęcherzykowe przez drogi oddechowe.
